Coinbase appelle l'écosystème Bitcoin à préparer dès maintenant une transition post-quantique, plutôt que d'attendre l'apparition d'un ordinateur quantique capable de casser les signatures actuelles. Dans une note publiée le 13 octobre 2026, le dépositaire — qui conserve environ 5 % des bitcoins en circulation — définit des principes pour protéger les portefeuilles actifs, la conservation institutionnelle et les anciens bitcoins.
Un risque structurel, pas une menace immédiate
Bitcoin utilise des signatures sur courbes elliptiques : ECDSA sur secp256k1 pour les transactions historiques et Schnorr pour Taproot. Un ordinateur quantique tolérant aux fautes et suffisamment puissant pourrait appliquer l'algorithme de Shor pour déduire une clé privée à partir d'une clé publique exposée. Une telle machine n'existe pas aujourd'hui ; Coinbase présente donc le sujet comme un chantier d'ingénierie de long terme, et non comme une perte imminente.
L'exposition est inégale. Les clés publiques deviennent visibles lorsque des bitcoins sont dépensés, tandis que les anciennes sorties pay-to-public-key les révèlent en permanence. Les travaux du conseil de Coinbase estiment qu'environ 1,7 million de BTC restent dans d'anciennes sorties P2PK. La réutilisation d'adresses et les avoirs dormants soulèvent des problèmes distincts de migration et de gouvernance.
Ce que propose Coinbase
La note ne recommande ni algorithme de signature unique ni date d'activation. Elle privilégie la crypto-agilité : un format de sortie flexible capable de prendre en charge plusieurs schémas post-quantiques et jeux de paramètres sans redessiner Bitcoin à chaque évolution. Des propositions comme P2MR (BIP-360) et P2TRv2 pourraient servir de conteneurs à cette flexibilité.
- Protection progressive : les portefeuilles actifs pourraient adopter une voie de dépense hybride 1-sur-2 utilisant une clé classique ou post-quantique avant que le sort des anciens bitcoins soit tranché.
- Résilience opérationnelle : au moins une option sans état réduirait le risque qu'une restauration de sauvegarde ou une réutilisation d'état provoque un échec de signature.
- Compatibilité institutionnelle : les signatures doivent fonctionner avec le calcul multipartite, les portefeuilles matériels et la vérification indépendante par les nœuds complets.
- Politique distincte pour les anciens bitcoins : les avoirs dormants, perdus ou exposés nécessitent leur propre gouvernance, car les geler, les détruire ou les récupérer modifierait les hypothèses de propriété et d'offre.
Pourquoi les investisseurs doivent s'y intéresser
Il ne s'agit pas d'un catalyseur de prix à court terme. L'enjeu financier tient à la gestion d'un risque extrême : une migration crédible pourrait renforcer l'adoption de la conservation institutionnelle, tandis qu'une mise à niveau précipitée ou conflictuelle pourrait fragmenter la liquidité, augmenter les frais et créer des litiges sur les soldes dormants. Pour Coinbase, le sujet est également opérationnel, car la sécurité de la conservation et la signature multipartite sont au cœur de ses services institutionnels.
Le NIST a finalisé en 2024 ses premières normes post-quantiques, dont ML-DSA et SLH-DSA pour les signatures numériques. Ces normes montrent que des briques utilisables existent, mais Bitcoin doit encore résoudre des contraintes propres au réseau : taille des signatures, coût en espace de bloc, vitesse de vérification et gouvernance décentralisée.
Scénarios positif et négatif, puis prochaines étapes
Lecture constructive : développeurs et grands dépositaires traitent un risque prévisible plusieurs années à l'avance. Lecture négative : le consensus pourrait être lent, la politique concernant les anciens bitcoins politiquement conflictuelle et les signatures plus volumineuses plus coûteuses. Les investisseurs doivent surveiller les propositions d'amélioration de Bitcoin concrètes, les vecteurs de test et audits, la prise en charge par les portefeuilles et matériels, les performances du calcul multipartite, le mécanisme d'activation et toute politique visant les sorties P2PK ou autres clés exposées.
Sources : Coinbase, 13 octobre 2026 ; Conseil consultatif quantique de Coinbase ; normes post-quantiques du NIST.